２度も養子に出された幼少期

　夏目漱石（本名、金之助）は、明治元年（1867年）１月５日、名門武士の父・夏目直克と母・ちゑ（千枝）の５男３女の末子として、江戸牛込馬場下町（現在、新宿区喜久井町１番地）に生まれた。千枝の体が弱かったため、生後間もなく貧しい古道具屋の家に養子に出されるが、姉によって実家に連れ戻される。その後、またもや養子に出されるも、養父母の離婚によって９歳から生家で暮らし始めることになる。良家に生まれたのにも関わらず、複雑な幼少期を過ごした結果、孤独感から自立心を育んだようだ。

小学校を飛び級で卒業

　家庭環境に恵まれない中で、７歳になると戸田学校下等小学第八級に入学。その後、市ヶ谷学校を経て、11歳のときに錦華学校小学尋常科第二級後期を優等で卒業した。11歳で卒業したのは、学業優秀のため第一級の前期と後期を飛び級したからである。錦華学校へ転入する前、市ヶ谷学校城東小学第八級でも学業優秀を認められ、東京府から褒美を授与されている。ちなみに、錦華学校への転校理由は、東京で唯一の中学校だった東京府第一中学への入学が目的であったともされている。いわゆる「勉強のできる子」だったに違いないが、当時は江戸の名残として寺子屋のような塾なども残っており、漱石もそうした塾に通った時期がある。

中学を中退し漢文学を学ぶ

　漱石は、幼少期から漢文学に特別な興味を持っていた。当時の小学校の授業科目には算数や物理もあったが、中心的な科目は漢文学だった。唐朝と宋朝の詩歌と史書を通読した漱石は、12歳のときに史論の体裁を模倣して短編『正清論』を執筆している。

　しかし、この頃は漱石にとって不安定な時代だった。13歳のときに火災で実家が全焼し、14歳のときには実母の千枝が55歳で逝去している。母を失った悲しみもあったのか、東京府第一中学は中退してしまうが、次に選んだのが二松学舎（当時は漢文の専門校）で漢文学を学ぶことだったというのが漱石らしい。

世間に必要なものを職業に

　もともと文学が好きだった漱石は、この頃から英文学を学ぼうと決心する。16歳の夏、英語を学ぶために大学予備門（後の一高）の受験準備として成立学舎に入学した当時のことを、『処女作追懐談』の中で次のように述べている。

　「15、16歳の頃は、漢書や小説などを読んで文学というものを面白く感じ、自分もやってみようという気がしたので、それを亡くなった兄に話してみると、兄は文学は職業にならないものだと言って、むしろ私を叱った。しかし、よく考えてみると、自分は何か趣味を持った職業に従事してみたい。それと同時に、その仕事が何か世間に必要なものでなければならない」。

英語に集中するも漢文に終わる

　二松学舎で朝から晩まで漢文を集中的に学んだ漱石の成績は、かなり上位だったという。この漢文という根底があったからこそ、秀英学舎（現在の明治学院大学）や東京大学で英語を専門にしてからも、英語の学力的な伸びが著しかったのだと言われている。「漢文には魔力があり、他の科目に集中できない」と、東大では漢文の書物をすべて捨てて英語の勉強に集中したという漱石。しかし、晩年はまた漢詩・漢文を小説の原稿の合間に創作していた。漢文でスタートして、漢文で終わった人生だったのである。

心の支えは母親の愛情

　生まれてすぐに養子に出され、孤独な幼少期を過ごした漱石にとって、９歳から14歳までの５年間を共に過ごすことのできた母親の存在は極めて大きかったと思われる。死に目に会えなかった千枝のことを、漱石は後年、随筆『硝子戸の中』でこう綴っている。

　「母の名は千枝といった。私は今でもこの千枝という言葉を懐かしいもののひとつに覚えている。・・・・・宅中で一番私を可愛がってくれたものは母だという強い親しみの心が、母に対する私の記憶の中には、いつでもこもっている」

　偉大な作家も、母親の愛情なしにはその人生を歩むことができなかったに違いない。