科学界で燦然と輝くOBたちも同じ黒点観測作業をしていたのだ

旧制高校の教養教育の伝統を継承　太陽観測部のＯＢはＪＡＸＡでも活躍

［ この記事のポイント ］

幅広い視野と教養を備えた専門家の素地を作る。
名だたるOBを輩出し続ける武蔵の「太陽観測部」。
主体的に学ぶ姿勢を尊ぶ「自調自考」の精神。

現役の研究者でもある教員と 探究心旺盛な生徒が出会う場所

　17年竣工の「理科・特別教室棟」は、敷地のほぼ中央、濯川のほとりにある。エントランス脇では巨大なフーコーの振り子が出迎え、廊下には古い実験器具や各種標本が並び、屋上には本格的な天体観測ドームが備わっている。本物に触れながら幅広い知識と教養を得ることを旨とする、武蔵の精神を体現する施設だ。

　現在の「大学の教養課程」にあたる旧制七年制高等学校として誕生した武蔵。そのアカデミックな校風はいまなお色濃く受け継がれ、理科教員はほぼ全員が修士号か博士号を取得していて、それぞれに研究テーマを持っている。研究室には洋書を含む多くの書籍や先進機器が整えられ、放課後ともなればそこへ生徒がやってきて議論に花を咲かせる。「武蔵生は根本的に学ぶことが好きな生徒が多いですね」と話すのは、理科の川端拡信教諭。「授業でやった内容を自主的に深掘りし、課題でもないのにレポートにまとめてくる。せっかくなので授業で発表してもらうと、教室に拍手喝采が起こることもあります」。どのクラス、どの教科にもこうした牽引者の存在がある。出会う大人の数だけさまざまなチャネルの刺激を受け、視野を広げていく生徒たち。武蔵にとって学校とは、〝大人と少年の知的交流の場〟なのだ。

約90年続く「太陽観測部」の 黒点スケッチ観測

　今年で発足90周年を迎えた太陽観測部は、武蔵でも２番目に古い部活動だ。小惑星探査機〝はやぶさ〟のイオンエンジン開発者として有名な國中均教授（現ＪＡＸＡ宇宙科学研究所長）をはじめ、名だたるOBを輩出してきた。軸となる活動が太陽の黒点スケッチ観測だ。毎日昼休みになると部員が天体観測ドームにやってきて、紙と鉛筆で黒点の様子をスケッチする。これは89年前より続けられてきた活動で、旧制高校時代から受け継ぐスケッチ原本、部員なら誰でも資料として直接閲覧することができる。著名な先輩学者の足跡に触れ、励まされた部員も多い。「黒点観測はまさに宇宙の気象予報のような取り組み」と川端教諭。「元は太陽そのものの活動性を評価する観測だったが、これだけ膨大なデータが蓄積された今、惑星間空間の環境を推し量る上で、非常に意義深い活動になっています」。しかしその真意を部員へ伝えることはない。生徒自らその意義を掘り起こしていく過程をこそ、大切にしたいからだ。

　黒点観測のほか、部員は各自自由にテーマを設定し日々研究に励んでいる。今年度の中学生に人気のテーマは「モデルロケットの機体開発」、高校生では「太陽の電波観測装置」を作成する生徒もいる。生徒たちは好きなテーマに熱中することで自ら研究手法を体得していく。そのために必要な基礎体験は、普段の授業で積み重ねてある。「本校は主体的に挑戦する生徒をいつでも待っています」と川端教諭。理科・特別教室棟には、そんな生徒に応えるべくいくつかの実験ネタが仕込まれているらしい。しかしそれも「こちらから水を向けることはしません。いつ生徒に声をかけられても良いよう、準備万端整えておくだけです」。

どのような分野へ進んでも 揺らぐことのない確かな基盤を

　各界に優秀な専門家を輩出してきた武蔵。しかし同校がこの６年間で大切にしている学びは、単に専門知識を授けることではない。むしろどの分野に行こうとも、決して揺らぐことのない確かな教養体験を重ねることである。「ポツダム宣言受諾後、教養教育を受けた若手士官たちが残存部隊の暴走を体を張って止めさせたという説があります。」と川端教諭。もしかすると、その中には武蔵生もいたかもしれない。豊かな教養を持つということは、自由な判断を下せるだけの素養を身につけるということ。これは何にも代えがたい学びであり、武蔵が何より大切にしている「自調自考」教育のあり方だ。

　教養の価値を大切にする、武蔵。混迷を極めるこの時代、その存在意義は今後さらに増していくことだろう。