大野剛・学習院大学教授の「特別授業」。専門分野のお話だけでなく、科目横断の視点の大切さを強調

地球と生命の46億年の進化の歴史を学ぶ大学に隣接しているからできる深い教育

［ この記事のポイント ］

1.中高大のスムーズな連携がかなえる学習院の豊富な学びの機会。
2.大学ならではの領域を横断した学びを間近にする「特別授業」。
3.全学年の生徒が参加できる「夏休み理学部研究室体験」。

アカデミックな理数の学びを中学で体験できる

　学習院中等科では、隣接する学習院大学理学部と連携し、中３理科の授業内で「特別授業」を行っている。同大理学部は数学科、生命科学科、物理学科、化学科の４学科で構成されているが、各学科から教授を招き、大学さながらの授業を展開。理科の土屋良太教諭は「大学の学びを実際に体感できる機会。普段の授業での学習が、将来、どのような研究につながっていくか、実社会や現実の事象といかに関わっているかに気づいてもらえたら」と語る。
　これまでの「特別授業」で各学科の教授が語るテーマは、数学科「モーリーの正三角形」、生命科学科「ヒトゲノム（設計図）を解読してなにがわかるのか？」、物理学科「宇宙環境と微少重力」など、中学段階での学習内容や理解度を踏まえながらも、学科の特色が表れた高い専門性を感じさせるものばかり。昨年、「特別授業」で教壇に立った化学科の大野剛准教授は「地球の歴史を化学で読み解く」をテーマに取り上げた。「地球はいかにできたのか、生物はどのように誕生したのか。誰もが一度は考えたことのある素朴な問いですが、普段の生活では、深く考える機会はあまりないと思います。しかし大学では、こうした問いに正面から取り組んでいる。アカデミックな世界が、中等科の皆さんのすぐそばにあることを知ってもらいたい」と、大野准教授は語る。
　「特別授業」では、年代測定で用いられるジルコンの標本を生徒に触れてもらうことに始まり、太陽系の成り立ちや生命の起源、酸素が生まれた過程などについて、生物や化学、地学といった科目の枠を横断しながら、マクロな視点から講義が展開された。大野准教授は「大学でのアカデミックな研究は、生物や化学といった、細分化された視点で捉えられるものではなく、あらゆる領域が相互に関わり合うことで、謎や疑問を解くためのカギをようやく掴むことができるのです」と語る。

「夏休み理学部研究室体験」の様子。中には夏休み後も研究室に通いつめる生徒もいる

研究をするうえで欠かせない直観力と分析力

　大野准教授の研究分野は、環境地球化学、分析化学。自身が高校時代に読んだ本をきっかけに、地球科学に興味をつのらせ、やがて研究者への道を志すようになった。「固定概念として存在する事象について、『本当にそうなのだろうか？』と考えるといったように、子どもの頃から実証精神があったように思います。自分が知りたいことに対して、存分に取り組めること。これが研究の醍醐味」と大野准教授。更に科学に取り組む上で、すべての領域に共通して必要なことは「仮説を導くための直観力」と「客観的データを収集・分析する活用力」であると語る。「仮説を立てる時に膨らませたイメージを客観的なデータで裏付けながら、いかに結果を導くか。このことは、私の専門である分析化学の最重要ポイントでもあります」。

理学部研究室訪問の機会も最先端機器による実験が可能

　学習院大学理学部の最先端の研究を間近にできる取り組みは、特別授業だけではない。夏季休暇中に行われる「理学部研究室体験」では、実際に研究室を訪れ、大学教員や大学院生・大学生に教わりながら実験に挑戦する。対象は、中高全学年の希望者。毎年、10前後の研究室の中から各々の興味や関心に応じて選ぶことができる。
　同大理学部の研究設備は、他大学を凌ぐ充実ぶり。理科好きの生徒の向学心を更に高めている。過去にはこの体験を機に理学部進学をめざした生徒や、夏季休暇以降も研究室に通いつめ、研究や実験を継続させた生徒がいる。大野准教授は「科学に興味があるのなら、遠慮せずに大学を訪ねてほしい」と語る。
　生徒の中にいつしか芽生えた知的好奇心をしっかりと受け止め、秘めたる可能性を更に押し広げる教育環境が学習院にはある。入学後の成長ぶりが期待できる学校だ。