実験に取り組んでいる化学部の中学生部員

“見えないものを見る力”を育むには
多くの実験と、たくさんの失敗が必要

［ この記事のポイント ］

1.化学部ＯＢから還元される大学レベル・最先端の分野横断の知識。
2.本物に触れる実体験とともに失敗から学ぶ姿勢を大切にする理科教育。
3.科学者としての倫理観を育む多様性の受容とリベラルアーツ教育。

桐朋精神を体現する化学部の活躍

化学グランプリ金賞、国際化学オリンピックの代表候補輩出のほか、日本学生科学賞などでも成果を挙げる桐朋化学部。中１から高３生までの生徒が文系理系を問わず所属する。日々の活動は、「一人一つの研究テーマを」の理念のもとに行われる個人研究とともに部員同士の交流も兼ねた定期勉強会。また、化学部ＯＢ会と連携し、大学レベルや最先端の内容をＯＢが講義する勉強会も定期開催している。実はこれらの活動は、ある一人の部員の積極的な行動が発端だ。その生徒は自分の研究に行き詰まると、専門家である大学教授に自らメールを送りアドバイスを求めるほどまでに問題解決に取り組んでいたという。こうした研究成果や、自ら学んで得た知識を部内で共有させるために始めたのが勉強会で、このＯＢが卒業後も定期的に同部で行うこの活動が他のＯＢにも広がり現在に至る。ＯＢによる勉強会のテーマは化学分野のみならず、心理学ほかＯＢが専攻する幅広い分野に及ぶ。化学教諭の柿澤壽教諭は「一つのテーマを探究する楽しさとともに勉強会を通じて、学問分野を横断した多角的な視点を持つことの大切さ、ひいては科学者の社会的責任の姿勢を育んでほしい」と語る。

部員やOBが講師となって行う化学部の勉強会の様子

理科教育は見えるものから見えないものへ

化学部の活動のベースとなる同校の理科教育は、中１から『目に見える』学びで身近なものがテーマとなる物理・生物からスタート。実験観察やレポート作成を通して、実験結果から考える科学的思考法を学んでいく。その後、数学の論理的思考法が育まれた中３になって『見えないものを見る』学びである化学・地学へと展開する。
最先端の研究では実験機器は研究者自ら開発するケースが多いが、それには原理の理解が不可欠だ。しかし、仕組みの理解がなくともボタンひとつで結果が出てしまうブラックボックスのような便利な機器が大学のみならず、小中高に溢れている。この現実に柿澤教諭は危機感を覚えるという。このため実験の授業では、独自の取り組みを行っている。マッチを擦るという基本的作業から、実験結果を表すグラフ作成などもパソコンを用いず手作業で敢えて行う。また、中３では、実験で使用する簡単なガラス器具はガラス管を生徒自ら加工し、それを１年間使用させる。さらに安全面の対策を万全にしたうえで、多くの薬品の実物を理科実験室に保有し、実際に見る、嗅ぐ、触れるなど五感を鍛える機会を意図的に設けている。「力加減といった初歩的なことを含め、教科書や本から得られる情報だけでなく実体験から得られる情報も多い。また実験で失敗することで、原因は何か、失敗の回避にはどんな工夫が必要かを考え追究する。失敗から学ぶ実体験は貴重であり重要」とこの取り組みの意義を語る。一見、アナログに映る実験の授業を繰り返すうちに生徒の実験技術は確実にレベルアップする。化学実験への興味も増し、放課後、自主的に「こういう実験がしたい」との申し出や大学レベルの専門書の貸し出しを依頼するなど学習意欲も向上した。
現代において化学は衣食住すべてに関係する学問だ。このため「化学が起因となる社会問題は多いが、それらを解決に導くものもやはり化学であり、問題解決には様々な視点からの考察が必要だ」と柿澤教諭は強調する。例えば科学史をひも解いても科学者が作ったものが戦争に使われた歴史がある。これも科学の視点しか持ち得なかったことが原因ともいえる。「化学は面白いが、その先にある社会的影響を考えながら取り組む姿勢が必須な学問でもある。本校が重視する多様性とリベラルアーツ教育は、化学を暴走させない倫理観を育むために重要な理科教育の支柱でもある」と語ってくれた。