入学時点では英語初学者でも 高校までには見違えるほど成長する

　東京女学館の国際学級の帰国生と一般生の構成割合はほぼ１対１。さまざまなタイプの帰国生が在籍し、英語圏での海外経験があり、一定レベルの英語力を持つ生徒はもちろんのこと、英語経験はさほど多くないものの、非英語圏で暮らしていた生徒もいる。一方、一般生については中学から英語を頑張っていきたいと考える初学者のほか、幼いころから家庭内で英語や異文化に触れてきた生徒も。国際学級の生徒のバックグラウンドや英語力は実に多様だ。

　英語科の授業は生徒の英語経験別に３グループに分けて行われる。中3修了段階では全員が英検２級をクリアできるレベルをめざし、高校卒業時には北米の大学の外国人入学レベルであるＴＯＥＦＬｉＢＴ80程度の英語力を身につけることが到達目標だ。中学入学時は英語力の差はあるものの、高校段階では帰国生がいちもく置くほどのレベルに達する一般生もいる。

授業で行った模擬国連の様子。 Dana Hall School 模擬国連クラブOG のJen Lorthe さんとMary Fulham さんをアメリカからお招きし、議長役を務めていただいた

日本の教育に欠けているLanguage Arts で 高い英語力の基礎をつくる

　それをかなえる英語教育の取り組みの一つがLanguage Arts（ 言語技術教育）だ。これは文学作品の読み方、作文やレポートの書き方、プレゼンテーションのやり方など、言語を使いこなすための教育で、米国では小学校から実施されているオーソドックスなカリキュラム。国際学級では北米で行われているカリキュラムを独自にアレンジし、英語圏の学校を模したスタイルで授業が展開されている。

　言語能力だけでなく、根拠を持って自分の意見を述べたり、物事を深掘りしたりといった論理的思考力も育まれる。国際学級主任のクリスタル・ブルネリ教諭は「米国でこの学習方法が生まれたのは、多民族国家だからだと言われています。人びとのバックグラウンドが異なるため、何かを伝えるとき、日本人同士のように『言葉を尽くさなくても伝わる』ということはない。論拠を明確にした上で自分の思いを伝えなければならない」と語る。

　Language Artsのファーストステップは物語の読解だ。読解といっても、日本の国語の勉強のように文章を味わうといったタイプのものではなく、まずは物語の全体像を掴み、それを構成する文章が何を意味するのか、その上で物語の山場はどこかを自分なりに仮説を立てながら読み進める、いわば分析的読解だ。

　導入として、中１では誰もが馴染みのある昔話「桃太郎」を題材とし、日本語でLanguage Artsにおける読解を体感する。「ほとんどの生徒にとって、ほぼ初めての思考方法。母語でできなければ、外国語ではさらに難しく感じてしまう。英語に上手くシフトして行くために、まずは日本語で基礎をつくります」と、英語科の中村香織教諭。中２では「シンデレラ」を取り上げ、世界各国に伝わる類似の物語と比較しながら、英語で共通点や相違点についてベンダイアグラムを用いて洗い出す。

　ほかにもプロットダイアグラムやストーリーボード（ 絵コンテ）なども用い、大枠を掴んでから思考するというトレーニングを積む。これを繰り返すことにより、英文の大意を素早く、的確に掴み表現するサマライゼーション（要約）のスキルも身につく。

根拠のある「もしも」を繰り返すことで 思考力が着実にアップしていく

　これらの取り組みは中３で取り上げる「ロミオとジュリエット」で総まとめ。「物語を読みながら『この時点でこうすればほかの結末になったのでは』といったように、もしも登場人物が別の決断をしていたらどのように物語の展開が変わるのか、〈ｉｆ〉のことまで考えてもらう。これが思考発展訓練になる」と、ブルネリ教諭。中村教諭は「発表をするときは『ロミオはこのシーンでこう言っていたから、こういう結末も考えられる』といったように、必ず論拠も述べてもらいます。数学や理科がそうであるように、全員が参照できるレファランスを示すことは言語技術でも不可欠」と語る。

　中３では序論、本論、結論の流れを意識した本格的なパラグラフ・ライティングに取り組むが、それまで培ってきた論理的思考力が大いに発揮されることになる。例えば、公民権運動をテーマにしたエッセイの場合。「キング牧師のように自分が社会変化を起こすとしたら、何が効果的か？」を起点に、主張を裏付けるものを提示しながら論理のピラミッドのように英文エッセイをまとめ上げていく。

　加えて、英語教育にとどまらない効果も生み出している。「日本にはみんなで一つの答えに向かって考えるという風潮があります。でも、国際学級は『私はこう考える』といったように、一人ひとりの答えを発信する訓練をたくさん行う。考えはほかの人と違っていてかまわないし、それを受容する雰囲気もある。この積み重ねが個人の内面や決断力、人柄に着実につながっていきます。国際学級は、生徒一人ひとりが主役なのです」と、中村教諭は語る。